Der hurrikanartige Sturm auf Saturn ist eine der überzeugendsten Tatsachenentdeckungen der NASA über einen Planeten in unserem Sonnensystem.
Dieser riesige Sturm auf dem Saturn, der erstmals vom Weltraumfahrzeug Cassini der NASA gesichtet wurde, erinnert stark an einen der Wirbelstürme der Erde. Mit infraroten und roten Wellenlängen und falsch gefärbt für Details wurde das Bild in einer Höhe von 420.000 Kilometern aufgenommen. Die Wirbelstürme der Erde haben normalerweise ein kleines Auge, das von einem größeren äußeren Band umgeben ist. Das Zentrum des Sturms auf Saturn ist jedoch ungefähr 2012 Kilometer (1250 Meilen) breit: Das ist die Entfernung zwischen Dallas und Washington, DC, oder groß genug, um das Vereinigte Königreich zwölf Mal zu überbrücken! Dies ist zwanzigmal größer als das Zentrum eines durchschnittlichen Hurrikans der Erde, und das äußere Band ist mehrere tausend Kilometer weiter sichtbar.
In einem Hurrikan sind die Windgeschwindigkeiten in der Regel am sogenannten "Mittelauge" des Hurrikans am höchsten und in der Nähe der Ränder des äußeren Rings am schwächsten. Die Windgeschwindigkeiten am äußeren Rand des Hurrikans von Saturn reichen bis zu 330 km / h. Im Zentrum des Sturms sind sie viermal schneller als die am schnellsten aufgezeichneten Winde der Erde. Dies sind die Winde des Hurrikans Camille, der 1996 die Vereinigten Staaten traf und bis zu 305 km / h erreichte..
Normalerweise speist ein Hurrikan Wasserdampf aus den warmen Meeresgewässern der Erde ab, was einem Hurrikan seine notwendige Energie zur Entwicklung gibt. Auf dem Planeten Saturn gibt es jedoch kein großes Wasser, und der Sturm speist die geringen Wasserdampfmengen in der Wasserstoffatmosphäre des Saturn. Die Wirbelstürme der Erde werden normalerweise auch im Tropischen gebildet und bewegen sich in Richtung Norden aufgrund eines sogenannten Coriolis-Effekts, bei dem die Erdrotation eine Beschleunigung bewirkt, die den Sturm in Richtung der Pole zieht, vor allem des Nordpols. Der Saturnsturm liegt bereits über dem Nordpol des Planeten und ist daher stationär und kann nirgendwo anders hingehen. Dies hat die NASA-Wissenschaftler zu der Überzeugung gebracht, dass der Sturm auf Saturn seit Jahren toben könnte.
Erst 2009 schien die Sonne erneut auf die nördliche Hemisphäre des Saturns zu strahlen, sodass Cassini Bilder vom massiven Sturm aufnehmen konnte. Da Saturn 29 (Erde) Jahre benötigt, um die Sonne zu umkreisen, war die gesamte nördliche Hemisphäre des Planeten seit der Ankunft von Cassini im Jahr 2004 in völliger Dunkelheit. Diese Saturnbilder sind die ersten sonnenbeschienenen Bilder des Planeten seit den Bildern, die das Voyager 2 während seines Fluges 1981 gemacht hat.
Die Wissenschaftler der NASA werden den terrestrischen Hurrikan-ähnlichen Sturm weiter untersuchen, denn trotz der Tatsache, dass er sich in Bezug auf Größe, Stärke und Energiequelle von einem Erdhurrikan unterscheidet, besitzt er ähnliche Eigenschaften wie ein zentrales Auge ohne Wolken und eine Drehung gegen den Uhrzeigersinn Nördliche Hemisphäre und hohe Wolken, die das Auge des Sturms umkreisen.