Jerboas sehen aus wie Mäuse mit langen büscheligen Schwänzen und sehr langen Hinterbeinen. Die kleinen Vorderbeine werden nicht zur Fortbewegung verwendet. In der Regel haben asiatische Jerboas fünf Zehen an den Hinterfüßen und afrikanische Jerboas drei; Die Formen ihrer Ohren variieren stark zwischen den Arten.
Jerboas haben die Fähigkeit, große Entfernungen im Verhältnis zu ihrer Größe zu hüpfen, eine Fähigkeit, die sich als Anpassung entwickelt hat, um ihnen zu helfen, vor Raubtieren zu fliehen, und um bei langen Reisen und beim Futtersuchen in der Wüste zu helfen. Obwohl Jerboas nicht eng mit den Mäusen Australiens oder den Känguru-Ratten Nordamerikas verwandt sind, haben alle drei Gruppen ähnliche Anpassungen an das Leben in der tiefen Wüste entwickelt. Diese kleine Kreatur kann einen vollen Meter hoch springen, um einem Raubtier zu entkommen.
Jerboa-Fell ist lang, weich und seidig. Die Ernährung variiert beträchtlich: Einige sind Spezialist für Saatgut, Insekten oder Pflanzen, andere sind Allesfresser.
Jerboas sind nachtaktiv. Während der Hitze des Tages schützen sie sich in Höhlen. Sie schaffen vier verschiedene Bauarten: zwei temporäre und zwei permanente. Bei den provisorischen Höhlen handelt es sich um einfache Schläuche, die dazu dienen, Raubtieren in der Nacht zu entkommen. Sie sind in der Regel nur 10 bis 20 cm groß, also 3,9 bis 7,9 Zoll tief, unversiegelt und nicht getarnt. Dauerhafte Tageshöhlen sind gut versteckt und mit einem Sandstopfen versiegelt, um Wärme und Feuchtigkeit zu verhindern, und sind im Allgemeinen 20 bis 50 cm lang, was 7,9 bis 20 Zoll lang ist.
Die bekannteste Art ist der Lesser Egyptian Jerboa (Jaculus jaculus), der in einigen der feindlichsten Wüsten der Welt lebt. Es trinkt überhaupt nicht und ist auf seine Nahrung angewiesen, um ausreichend Feuchtigkeit zum Überleben zu liefern. Sie können Jerboas sowohl in den sandigen als auch in den steinigen Wüsten Nordafrikas, Arabiens und Irans finden.